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Interface  n° 134-137 2014

Informatique Pionnière en Belgique:
un patrimoine à préserver d'urgence!  

L'informatique a envahi tous les aspects de la vie de nos sociétés. Elle est née il y a un peu plus de 60 ans. Quelles traces a-t-on gardé de cette évolution foudroyante?
Beaucoup de choses considérées comme “déclassées” ( et tout se déclasse très vite en ce domaine), ont définitivement disparu.

Dans ce but, un Fonds “Informatique Pionnière en Belgique” a-t-il été constitué au sein de la Fondation Roi Baudouin en avril 2013. Il a été suscité par un Collectif de Collections d'informatique pionnière en Belgique (Belgian Unisys Computer Museum de Bruxelles, Musée Bull de Grimbergen, Systèmes de calcul J. Lemaire de Wezembeek-Oppem, Informatique & Bible de Maredsous), tous membres du “Réseau de Préservation des Patrimoines Informatiques” né en 2009 à l'initiative de la Maison de la Métallurgie et de l'Industrie de Liège.

L'objectif du Fonds est de préserver des collections informatiques pionnières menacées de disparition, et de permettre ainsi de pérenniser la mémoire des débuts de l'informatique en Belgique en attirant l'attention sur l'urgence d'assurer cette préservation et cette pérennisation.

Pour ce faire, le Fonds veut créer un Espace de l'Informatique Pionnière en Belgique.
Un tel espace permettrait, en effet:

1. De préserver un patrimoine industriel, scientifique et culturel existant encore en ce domaine. Les machines et documents conservés sont autant de témoins de l'utilisation d'outils de gestion plus ou moins automatisés dans le passé administratif, industriel et tertiaire belge.

2. De pérenniser des collections qui n'ont pas de vrai statut institutionnel pour assurer leur permanence dans la durée.

3. De sensibiliser aux technologies du futur les générations de jeunes qui s'en servent sans toujours savoir d'où viennent ces technologies, qui sont à la base de la nouvelle ère culturelle qui se met en place.

4. De faire connaître des collections dispersées et peu connues, témoins d'une évolution foudroyante qui façonne la vie individuelle et sociale d'aujourd'hui et plus encore celle de demain.

5. De mettre en évidence une Belgique pionnière dans de nombreux domaines de l'informatique naissante: un fait qui est trop peu connu.

6. De mettre à profit une situation géographique assez centrale en Europe:
Les Musées d'informatique les plus proches de la Belgique sont, en Allemagne (Nixdorf-Siemens à Padderborn, 375 km, ou Münich, 739 km), en Angleterre (Science Museum de Londres et The National Computing Museum à Bletchley Park, Milton Keynes, 400 km) ou en France (ACONIT à Grenoble, 840 km), ce qui pose problème pour sensibiliser les écoles et autres groupes concernés par des visites collectives.

7. De valoriser et de sauver des Collections semblables à celles du Collectif dans des domaines où l'écriture électronique et le traitement programmé de l'information ont bouleversé les façons d'agir (communication, médecine, espace, industrie, commerce, art, enseignement, etc.).

L'espace dynamique et pluriel de préservation et de conservation en cours de création concernera des ensembles caractéristiques de matériels et de logiciels informatiques, y inclus les équipements électromécaniques qui précèdent l'électronique, ainsi que les documentations attachées à ces ensembles témoins de plus de 70 ans de l'histoire de l'informatique et de ses racines en Belgique.

Cet espace portera aussi sur des matériels et logiciels liés à la téléinformatique: modems, matériels de ligne, téléphones, des plus anciens aux portables actuels (vrais crayons de l'écriture électronique qui font le quotidien de la jeune génération).

Documentations, archives, photos, témoignages enregistrés (et notamment la littérature technique ou historique concernant les débuts de l'informatique, particulièrement en Belgique) constitueront un réservoir de ressources pour la mémoire et la recherche.
L'espace en cours de création vise à une animation muséale qui donnera aux visiteurs l'occasion de prendre la mesure concrète de la façon dont des matériels plus anciens fonctionnaient (reconstructions, émulations, jeux, interactivité): ce passé qui est une clé pour ouvrir la porte de l'avenir!

Un tel espace favorisera aussi un important tourisme culturel branché sur l'évolution technologique.
Le Fonds cherche actuellement les finances pour en assurer l'équilibre économique dans la durée.

Le Comité de Gestion du Fonds
Bruxelles, 17 mai 2013

Un Comité de Soutien appuie les démarches de ce Fonds. Il est actuellement composé de:
Philippe Busquin, François Delpérée, François-Xavier de Donnea, Mark Eyskens, Pierre Klees, Philippe Maystadt, Yves Poullet, Jean-Jacques Quisquater, Alain Siaens, Françoise Tulkens, Saskia Van Huffelen, Marc Vervenne.

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